UMTS（UniversalMobileTelecommunicationsSystem），意即通用移动通信系统。是当前最广泛采用的一种第三代（3G）移动电话技术。它的无线接口使用WCDMA技术，由3GPP定型，代表欧洲对ITUIMT-2000关于3G蜂窝无线系统需求的回应。
UTRAN、CN与用户设备（UserEquipment，UE）一起构成了整个UMTS系统。其系统结构如图1所示。
UMTS网络单元构成如图2所示。
从图2的UMTS系统网络构成示意图中可以看出，UMTS系统的网络单元包括如下部分：
1、UE（UserEquipment）
UE是用户终端设备，它主要包括射频处理单元、基带处理单元、协议栈模块以及应用层软件模块等。UE通过Uu接口与网络设备进行数据交互，为用户提供电路域和分组域内的各种业务功能，包括普通话音、数据通信、移动多媒体、Internet应用（如E-mail、WWW浏览、FTP等）。
2、UTRAN（UMTSTerrestrialRadioAccessNetwork，UMTS）
UTRAN，即陆地无线接入网，分为基站（NodeB）和无线网络控制器（RNC）两部分。
3、CN（CoreNetwork）
CN，即核心网络，负责与其他网络的连接和对UE的通信和管理。
4、ExternalNetworksExternal
Networks，即外部网络，可以分为两类：
（1）电路交换网络（CSNetworks）：提供电路交换的连接服务，象通话服务。ISDN和PSTN均属于电路交换网络。
（2）分组交换网络（PSNetworks）：提供数据包的连接服务，Internet属于分组数据交换网络。
UMTS标准的4个版本：R99、R4、R5、R6。形成了一个庞大的而内部又相对独立的标准体系。WCDMA是其中最早，也是最完善的空中接口，并为欧洲，亚洲和美洲的3G运营商所广泛选用。
（1）能实现全球漫游：用户可以在整个系统甚至全球范围内漫游，且可以在不同速率、不同运动状态下获得有质量保证的服务；
（2）能提供多种业务：提供话音、可变速率的数据、活动视频会话等业务，特别是多媒体业务；
（3）能适应多种环境：可以综合现有的公众电话交换网（PSTN）、综合业务数字网、无绳系统、地面移动通信系统、卫星通信系统，来提供无缝隙的覆盖；
（4）足够的系统容量，强大的多种用户管理能力，高保密性能和高质量的服务。
UMTS的许多技术特征是所有W-CDMA变种所共同具有的，更多信息请参看条目W-CDMA。以下仅讨论UMTS特有的一些技术特征，它们不适用于FOMA或其他W-CDMA变种。
简单的说，UMTS结合了W-CDMA的空中接口（移动电话和基站的空中通信协议）、GSM系统的移动应用核心部分，以及GSM的语音编码算法例如自适应多速率（AMR）和加强全速率（EFR）（它们定义了将语音数字化、压缩、编码的方法）。换言之，W-CDMA（依照IMT-2000的定义）只是一个空中接口，而UMTS才是一个用于3G全球移动通讯的完整协议栈，可用来代替GSM。然而，实际上也经常将W-CDMA作为所有采用该空中接口的3G标准族的总称，包括UMTS，FOMA和J-Phone.
与其它W-CDMA变种一样，UMTS使用一对5MHz信道，上行信道在1900MHz附近，下行信道在2100MHz附近。相比之下，CDMA2000则可在每个方向上使用一个或多个1.25MHz信道，因此UMTS常因为它的高带宽需求而受到批评。
对现有的GSM运营商有一个简单但比较昂贵的升级到UMTS的方案：大部分现有的基础设施可以维持原状，但是获得频段授权和在现有基站塔上完成UMTS覆盖的费用可能极其高昂。
UMTS与GSM的一个主要的差别是由无线接口等构成的通用无线接入网（GRAN），它能够联入不同的骨干网络，如英特网、ISDN、GSM或者UMTS网络。GRAN包含OSI模型的低三层（物理层、数据链路层、网络层）。网络层（OSI3）协议包括RRM协议（RRM），它负责管理移动设备与固定网络之间的承载信道，并完成切换功能。
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