塑料外壳式断路器是一种低压保护电器,目前有用于低压线路过载、短路保护的配电型,电动机保护型和家用等3种类型。断路器具有过载、短路和欠电压保护功能，能保护线路和电源设备不受损坏。
目前市场供应的塑壳式断路器有3种类型。
(1)配电型,它主要用于低压线路的过载、短路保护,典型产品有HSM1系列,TO、TG系列,CM1、TM30等系列,符合的标准是GB14048.2(或IEC947—2);
(2)电动机保护型,用于电动机过载、短路保护,有(1)型中的电动机保护型,小容量的电动机保护专用型DZ35系列等,符合的标准有GB14048.2和GB14048.4;
(3)家用和类似场所用,有C45N、PX200C等,符合标准为GB10963(或IEC898)。由于使用场所和所带负荷不一样,它们有各自的过载和短路的动作特性,不能混淆。特别应注意的是,有一些用户常将配电型的用于保护电动机,这是不妥的。
额定工作电压(Ue)：这是断路器在正常(不间断的)的情况下工作的电压。
额定电流(In)：这是配有专门的过电流脱扣继电器的断路器在制造厂家规定的环境温度下所能无限承受的电流值，不会超过电流承受部件规定的温度限值。
短路继电器脱扣电流整定值(Im)：短路脱扣继电器(瞬时或短延时)用于高故障电流值出现时，使断路器快速跳闸。其跳闸极限Im：
额定短路分断能力(Icu或Icn)：断路器的额定短路分断电流是断路器能够分断而不被损害的(预期的)电流值。标准中提供的电流值为故障电流交流分量的均方根值，计算标准值时直流暂态分量(总在最坏的情况短路下出现)假定为零。工业用断路器额定值(Icu)和家用断路器额定值(Icn)通常以kA均方根值的形式给出。
1、高温场所
炼铁、铸造成型、锅炉房等场所,应选用不受温度影响的纯电磁式(但也不能太高),对热动—电磁型温度在40℃～60℃时,应降容使用,温度在60℃以上不可使用。
2、低温场所
这是指低于-5℃的地方,如冷冻仓库、低温室、船舶露天甲板等,温度过低会使润滑剂干涸,并使绝缘件发脆,因此用户应订购低温型断路器。
3、潮湿场所
指比较潮湿的地方如化工厂、鱼类加工厂等,应将断路器安装在防水箱内,不与水直接接触的应采用湿热带型塑壳断路器。
4、多灰尘场所
如水泥厂、纺织厂,可将断路器装入防尘箱内使用。
5、煤矿等矿山
可选用660V电压等级的断路器,并将断路器置于防爆箱内。
6、船舶
一般民用运输船,应采用有三防(防潮、防霉、防盐雾)及耐一定级别振动、颠簸、倾斜的船用塑壳断路器,其基准温度为45℃。
舰艇,除与民船一样(耐振、颠簸、倾斜要求更高),还要求耐一级冲击,基准温度为50℃。
7、电气机车
与船用差不多,只是不一定要三防。
8、有腐蚀性气体及盐雾的场所
如化工厂、制药厂、石油精炼厂等场所,应使用防蚀型的塑壳断路器,并将它们装入防水箱内。
国内外所有的塑壳式断路器的样本或使用说明书,都将垂直安装作为它的基本安装方式。可否横装或水平安装?试验结果表明:对热动—电磁型塑壳式断路器横装或水平安装时对过载保护几乎没有什么影响,对瞬动脱扣器电磁铁的反力弹簧(与重力有关系),试验数值仅有5%～10%的误差,结论是:可以横装或水平安装。
对于纯电磁式即液压式(油杯式)塑壳断路器来说,它的过载和短路保护用同一脱扣器,它的过电流延时或瞬动与油管内的铁心重心和起阻尼(延时)作用的硅油液面状况有很大的关系,而这些又与安装角度有关。试验表明:2In的动作值(电流值),在水平安装时要提高20%,逆水平安装要减少20%,前倾45°要减少12%。因此纯电磁式断路器应垂直安装,倘若一定要水平或横装,就应根据制造厂的样本或资料提供的修正系数来确定电流值。