通用串行总线(UniversalSerialBus,USB），是一种用于将适用USB的外围设备连接到主机的外部总线结构，主要用在中速和低速的外设。通用串行总线同时又是一种通信协议，支持主机和USB的外围设备之间的数据传输。通用串行总线支持每秒12兆比特的数据速度。
使用通用串行总线，新的设备可以被添加到你的计算机上，而不需要添加适配卡或者甚至是需要将计算机关闭。通用串行总线外围总线标准是由康柏，IBM，DEC，Inter，微软，NEC，以及北方电信开发的，还有所有的计算机和设备供应商免费提供的技术。
通用串行总线提供了四种传输方式，以适应各种设备的需要。
1、控制传输方式：控制传输是双向传输，数据量通常较小，主要用来进行查询、配置和给通用串行总线设备发送通用的命令。控制传输主要用在主计算机和通用串行总线外设中端点０之间。
2、等时传输方式：等时传输提供了确定的带宽和间隔时间。它被用于时间严格并具有较强容错性的流数据传输，或者用于要求恒定的数据传送率的即时应用中。例如进行语音业务传输时，使用等时传输方式是很好的选择。
3、中断传输方式：中断方式传送是单向的并且对于主机来说只有输入的方式。中断传输方式主要用于定时查询设备是否有中断数据要传送，该传输方式应用在少量的、分散的、不可预测的数据传输。键盘、游戏杆和鼠标就属于这一类型。
4、大量传输方式：主要应用在没有带宽和间隔时间要求的大量数据的传送和接收，它要求保证传输。打印机和扫描仪属于这种类型。
通用串行总线最初是由英特尔与微软公司倡导发起，其的特点是支持热插拔（Hotplug）和即插即用(Plug&Play)。当设备插入时，主机枚举（enumerate）此设备并加载所需的驱动程序，因此使用远比PCI和ISA总线方便。
通用串行总线速度比平行埠并联总线（ParellelBus，例如EPP、LPT）与串联埠总线（SerialPort，例如RS-232）等传统电脑用标准总线快上许多。原标准中USB1.1的传输带宽为12Mbps，USB2.0的传输带宽为480Mbps。
通用串行总线的设计为非对称式的，它由一个主机（host）控制器和若干通过hub设备以树形连接的设备组成。一个控制器下最多可以有5级hub，包括Hub在内，最多可以连接127个设备，而一台计算机可以同时有多个控制器。和SPI-SCSI等标准不同，USBhub不需要终结器。
通用串行总线可以连接的外设有鼠标、键盘、gamepad、游戏杆、扫描仪、数码相机、打印机、硬盘和网络部件。对数码相机这样的多媒体外设USB已经是缺省接口；由于大大简化了与计算机的连接，USB也逐步取代并口成为打印机的主流连接方式。2004年已经有超过1亿台USB设备；到2005年显示器和高清晰度数字视频外设是仅有的USB未能染指的外设类别，因为他们需要更高的传输速率。
USBImplementersForum(USBIF)负责USB标准制订，其成员包括苹果电脑、惠普、NEC、Microsoft和Intel。USBIF于2001年底公布了2.0规范，之前还有0.9、1.0、和1.1，他们都是完全向后兼容的。On-The-GoSupplementtotheUSB2.0Specification的当前版本是1.0a。
现标准中将UBS统一为USB2.0,分为：
●High-speed，传输速率25Mbps～400Mbps(480Mbps)
●Full-speed，传输速率500Kbps～10Mbps(12Mbps）
●Low-speed，传输速率10Kbps～100Kbps(1.5Mbps）