汽车发电机是汽车电源的主要部分，负责车辆运转时对部件供电以及对蓄电池的充电。汽车用发电机可分为直流发电机和交流发电机，由于交流发电机在许多方面优于直流发电机，直流发电机已被淘汰，目前所有汽车均采用交流发电机，
1．按分体构造
（1）一般交流发电机：有特别安装，有非凡功效的汽车交流发电机，称为一般交流发电机。如春风EQ1090型载货汽车用JF132N型交流发电机。
（2）整体式交流发电机：即外拆电子调节器的交流发电机。如一汽捷达、上海桑塔缴轿车用JFZ1913Z型14V90A发电机
（3）无刷交流发电机：即不电刷和散电环（滑环）的交流发电机。如西风EQ2102型越家汽车用JFW2621型28V45A整体式发电机
（4）带真空泵交流发电机：即带实空造动帮力隔膜泵的交流发电机。如仙逛电机厂出产的JFB1712型交流发电机。
2．按整流器构造
（1）六管交流发电机：即整流器由六只整流二极管组成三相桥式齐波整流电路的交流发电机。如系搁CA1091型载货汽车用JF1518交流发电机。
（2）八管交流发电机：即整流器总成由八只二极管组成的交流发电机。如地津冬本TJ7130型微型轿车用JFZ1542型14V45A型交流发电机。
（3）九管交流发电机：便整流器分成由九只二极管组成的交流发电机。如此我(STEYR）汽车用JFZ2518A型28V27A交流发电机和猎豹（PAJERO）汽车4664型发起机用14V75A交流发电机。
（4）十一管交流发电机：便整流器分成由11只两极管组成的接流发电机。如一汽捷达、上海桑塔缴轿车用JFZ1913Z型14V90A发电机。整流本理参睹《汽车电工与电子技术基本》。
3．磁场线圈搭铁型式分类
（1）外搭铁型交流发电机：即发电机磁场线圈的一端与发电机壳体连接的交流发电机。如春风EQ1090型载货汽车用JF132N型交流发电机。
（2）里搭铁型交流发电机：即磁场线圈的一端经调节器后搭铁的交流发电机。如捷达、桑塔缴轿车用JFZ1913Z型14V90A发电机、系搁CA1091型载货汽车用JF1522A型交流发电机、春风EQ2102型越家汽车用JFW2621型28V45A整体式发电机等。纲前，大少数汽车皆采取外搭铁型交流发电机。
交流发电机的工作特性是指发电机经整流后输出的直流电压、电流和转速之间的关系，它包括输出特性、空载特性和外特性，见图。
汽车发动机的转速从怠速到转速的变化范围很大，由它带动旋转的发电机转速也相应在较大范围内变化。研究发电机的特性，应以转速为基准来分析各有关参数之间的关系。
1空载特性
研究发电机空载运行时．发电机端电压和转速之间的关系（如图a所示），空载特性可以判断该发电机低速充电性能的好坏，同时也可以看出发电机的输出电压是随着发电机的转速升高而增高的。
2输出特性
研究当发电机输出电压一定时，发电机输出电流随转速变化的规律，如图b所示。对于12V系列的发电机，规定输出电压为14V；对24V系列的发电机，规定为28V。
从曲线中可以看出，当转速达到一定值后，发电机的输出电流几乎不再继续增加，具有限制输出电流的能力。这是由于随着定于绕组中的感应电动势增加，定于绕组的阻抗也随转速的升高而增加。同时定子电流增加时，电枢反应的增强也使感应电动势下降，由于上述两个原因，使发电机转速达到一定值后，其输出电流几乎不变。由于具有这种自我保护作用，交流发电机一般不需设置限流器。
3外特性
指转速一定时，发电机端电压与输出电流之间的关系，如图c所示。
从外特性曲线可以看出，在转速变化时，发电机端电压有较大的变化，在转速恒定时，由于输出电流的变化对端电压也有很大影响，因此，要使输出电流稳定，必须配用电压调节器。高速时，当发电机突然失去负载时，端电压会急剧升高，这时电气设备中的电子元件将有被击穿的危险。
(1)蓄电池搭铁极性不能接错.国产交流发电机均为负极搭铁,故蓄电池必须为负极搭铁,否则会出现蓄电池经发电机二极管大电流放电现象,将二极管迅速烧坏,有时还会烧坏调节器中的电子元件.在蓄电池更换或补充充电后,要格外注意.
(2)充电系的导线连接要牢固可靠.以免在电路突然断开时产生瞬时过电压,而烧坏晶体管元件.
(3)发电机和调节器二者的规格型号要相互匹配.
(4)发动机熄火后,应将点火开关(或电源开关)断开,以免蓄电池长时间向励磁绕组和调节器磁化线圈放电.浪费电能.
(5)发动机运行中,不得用"试火"的方法检查发电机是否正常,不得用兆欧表或220V交流电压检查发电机及其调节器的绝缘情况.应采用万用表或低压试灯检查.
(6)在更换半导体元件时,电烙铁的功率应小于45W,焊接时操作要迅速.并应采取相应的散热措施,以免烧坏半导体元件.
(7)在发电机正常运行时,不可随意拆动电气设备的连接导线,以防止连线搭铁短路或因突然断开而引起瞬时过电压.
启动机一发电机：首次在本田Insight和丰田Prius等混合动力车上使用的整体式启动机一发电机是一种节油无污染装置，在这个装置里启动机和发电机合为一体。当汽车停车灯亮时，发动机关闭，施加的制动力使装置转入发电机工作状态，电流输入蓄电池；当驾驶员踏下加速踏板时，该装置在几秒钟之内重新启动发动机。据有关方面预测，美国的所有汽油电力混合动力汽车最终都要装上这种整体式启动机一发电机装置。据估计，通用计划将于2004年在其全尺寸的皮卡上装备这种启动机一发电机整体装置可使其燃油经济性提高15％。
42V系统：从50年代中期起，电子技术在汽车上的应用量越来越多。这些新技术包括整体式启动机一发电机装置，在线技术和现在仍旧使用的12V系统等。然而，这种12V系统到2004年就将完成其历史使命，42V的蓄电池和交流发电机将代替它为汽车提供动能。因为蓄电池的电压较高，所以在这种新的系统里发电机的功率要求较高，线路及连接器经久耐用。