NO.7信令方式是一种在国际上通用的、标准的公共信道信令系统，它与以往任何一种电话网信令方式的不同之处就是采用了分层的功能结构和消息通信机制，最适于在现代数字通信网中使用。NO.7信令在我国固定通信网和移动通信网中得到了越来越广泛的应用，目前，NO.7信令方式已经是我国通信网主要采用的信令方式。
NO.7信令系统由消息传递部分(MTP)和多个不同的用户部分(UP)组成，采用NO.7信令功能分级和OSI分层模式的混合结构，如图3-1所示。
消息传递部分的主要功能是作为一个消息传递系统，为用户部分提供信令消息的可靠传递，即确保消息无差错地由源端传送到目的地，它只负责消息的传递，并不处理消息本身的内容。消息传递部分包括信令数据链路功能、信令链路功能和信令网功能。用户部分包括电话用户部分(TUP)、ISDN用户部分(ISUP)等
第1级信令数据链路功能定义了信令数据链路的物理、电气和功能特性，确定与数据链路的连接方法。信令数据链路的基本要求是透明性。NO.7信令的基本速率是64Kbit/s，可以使用PCM系统中除TS0(CH0)以外的任何一个时隙(信道)作为信令数据链路。
我国目前定义的信令数据链路有3种：①4.8Kbit/s信令数据链路，采用模拟信道，不是通过数字交换网络连接，而是经MODERM与信令终端直接相连，②64Kbit/s信令数据链路，采用数字；信道，通过数字交换网络的半通路与信令终端连接；2Mbit/s信令数据链路，③称为高速NO.7信令数据链路，采用数字信道，将CH1～CH31合并，通过数字交换网络与信令终端连接，用于增强型STP。
第2级信令链路功能规定信令消息在一条信令数据链路上传递的功能和程序，保证信令消息比特流在相邻两信令点之间点到点的可靠传送。包括信号单元分界、定位、检错、纠错、流量控制等；
第3级信令网功能包括信令消息处理和信令网管理两部分。信令消息处理负责NO.7信令消息的接收分配和选路发送，它由消息选路、消息鉴别和消息分配三部分组成。
消息选路功能是根据路由标记中的目的地信令点编码(DPC)和信令链路选择码(SLS)选择合适的信令链路，以传递信令消息；消息鉴别是在信令点收到一消息信号单元后，根据DPC与源信令点编码(OPC)是否相等，判断该信令消息是在本信令点落地还是转接；消息分配是信令消息达到终端点，把信令消息分配给相应的用户部分。信令网管理功能包括信令业务管理、信令链路管理和信令路由三部分。
其主要作用是在信令网发生异常的情况下，根据预定数据和网络状态信息调整消息路由和信令网设备配置，以保证消息的正常传送。这是NO.7信令最复杂的一部分，它直接影响到信令网的可靠性。
第4级用户部分功能，相当于OSI七层结构中的应用层，具体定义各种业务的信令消息和信令过程。MTP支持下列用户和应用部分：电话用户部分(TUP)，ISDN用户部分(ISUP)，信令连接控制部分(SCCP)，事务处理能力(TC)及其应用部分(TCAP)，智能网应用部分(INAP)，移动通信应用部分(MAP)等。
(1)标志码(F)：其码型为01111110，是信号单元的定界标志，它标志信号单元的开始和结束，位于两个F之间的就是一个完整的NO.7信令消息。
(2)BSN，BIB，FSN，FIB：信号单元序号和重发指示位，用于MTP第2级的差错控制。
(3)长度指示码(LI)：根据LI的取值可以区分三种不同的信号单元，即：LI=0为FISU,LI=1或2为LSSU,LI>2为MSU。
(4)校验码(CK)：每一个信令单元有16bit的校验码，采用16位循环冗余码，用以检测循环单元在传输过程中可能产生的差错。
(5)状态字段(SF)：该字段仅用于LSSU，用于指示信令链路的状态，包括链路失去定位、正常定位、紧急定位、处理机故障、业务中断和忙指示等，由MTP第2级生成和处理。
(6)业务信息八位位组(SIO)：只用于MSU，用于指示消息的业务类别以及信令网类别，MTP第三级据此分配消息。业务信息八位位组包括业务指示码(SI)和子业务字段(SSF)，SSF也称网络指示码。
(7)信令信息字段(SIF)：只出现在MSU中，包括路由标记或电话标记、标题码和应用层或网络管理功能实际要发送的信息本身。该字段为整数个字节，长度为2～272byte。信令信息字段的格式在各用户部分中规定。