管壳式换热器由管箱、壳体、管束等主要元件构成。管束是管壳式换热器的核心，其换热管作为导热元件，决定换热器的热力性能。另一对换热器热力性能有较大影响的基本元件是折流板（或折流杆）。管箱和壳体主要决定管式换热器的承压能力及操作运行的安全可靠性。
一般管壳式换热器与其他类型的换热器比较有以下主要技术特性：
(1)耐高温高压，坚固可靠耐用；
(2)制造应用历史悠久，制造工艺及操作维检技术成熟；
(3)选材广泛，适用范围大。
①设计压力：小于10MPa;
②设计温度：650℃；
③壳体直径：2600mm；
④单机换热面积：4000m2；
⑤换热管规格：ф10~ф70mm；
⑥换热管长度：100~1200mm;
⑦换热管种类：弧线管、螺旋管；折流元件；
⑧弓形折流板、环形折流板、旋流折流板、折流杆；
⑨常用材料：低碳钢、低合金钢、不锈钢、铜（换热管）、钛管。
管壳式换热器属于间壁式换热器，其换热管内构成的流体通道称为管程，换热管外构成的流体通道称为壳程。管程和壳程分别通过两个不同温度的流体时，温度较高的流体通过换热管壁将热能量传递给温度较低的流体，温度较高的流体被冷却、温度较低的流体被加热，进而实现两流体换热工艺目的。