无线局域网（WLAN）是以无线电波或红外线作为传输媒质的计算机局域网（LAN），它是IP接入网的一种形式。
通常将相互连接的设备称为“站”；将无线电波覆盖的范围成为“服务区”；
所谓“站”是指连接在WLAN中的各种智能化终端设备。
装有无线适配卡(wirelessadaptercard)的台式计算机、笔记本电脑、嵌入式IEEE802.11终端设备（如802.11手机）
站有三类
固定站的天线一般为定向天线，不能随便移动；
移动站可以在覆盖范围内随便移动；
半移动站可以改变位置，但不能在移动中保持通信。
WLAN中的服务区可分为两类
基本服务区（BSA—BasicServiceArea）
扩展服务区（ESA—ExtendedServiceArea）
BSA是WLAN中最小的服务区，又称为小区（cell），其覆盖范围一般为几十米到上百米之间，在有些应用中也可达到几十公里。
ESA则是通过接入点（AP—AccessPoint）将不同BSA连接起来，并将其接入到有线主干网，以扩大WLAN的服务区域。
无中心－对等结构（ad－hoc）
所有移动站点都处于平等地位，网状拓扑
无中心站，所有站点间可直接通信无需中继
所有站点共享同一信道，竞争同一信道
不便于采用定向天线
用户增加时，冲突厉害
适合用户少且范围小的组网
对等结构的特点
是一个独立的WLAN
建网容易（无需布线），费用低
网络整体移动性好
抗毁性强
容量有限，仅适于用户群较小的应用环境
有中心－AP接入结构
所有移动站点通过中心站点(AP)接入
一般AP位置不动，实现站点的接入和到有线网的桥接
不考虑移动站点之间的直接通信
只考虑各站点与AP之间的直接通信
无线站点之间、无线站点到互联用户的通信都需通过AP转发
基站一般有两个接口：即符合IEEE802.11协议的无线接口与符合IEEE802.3协议的有线接口
有中心的结构便于对用户的接入管理，更适合作WLAN接入网的结构
展频技术的无线局域网络产品是依据FCC(FederalCommunicationsCommittee；美国联邦通讯委员会)规定的ISM(IndustrialScientific,andMedical)，频率范围开放在902M~928MHz及2.4G~2.484GHz两个频段，所以并没有所谓使用授权的限制。展频技术主要又分为「跳频技术」及「直接序列」两种方式。而此两种技术是在第二次世界大战中军队所使用的技术，其目的是希望在恶劣的战争环境中，依然能保持通信信号的稳定性及保密性。