北桥芯片（NorthBridge）是主板芯片组中起主导作用的最重要的组成部分，也称为主桥（HostBridge）。一般来说，芯片组的名称就是以北桥芯片的名称来命名的，例如英特尔845E芯片组的北桥芯片是82845E，875P芯片组的北桥芯片是82875P等等。
决定计算机主板性能、技术、稳定性和可用性的关键因素就是主机芯片组（Chipset）。在以前，主板芯片组中是包括了两块主要芯片的，那就是我们通常所说的"南桥芯片"（SouthBridgeChip）和"北桥芯片"（NorthBridgeChip）。其中"北桥芯片"是主板芯片组中起主导作用的组成部分，也称为主桥（HostBridge）。一般来说，芯片组的名称，就是以北桥芯片的名称来命名的。例如，Intel845E芯片组的北桥芯片是82845E，Intel875P芯片组的北桥芯片是82875P等。
计算机主板上芯片组中的北桥芯片是离CPU最近的一颗大芯片，现在的计算机主板北桥芯片有一个明显的特征，那就是通常安装有一个大的散热器，有些还安装有专门的散热风扇（注意不是CPU那个）。图1所示的散热器下面就是该主板上的北桥芯片。
图１北桥芯片负责与CPU的联系，并控制内存、AGP、PCI-E总线数据流在北桥内部传输，提供对CPU的类型和主频、系统前端总线、内存类型（SDRAM、DDRSDRAM、DDR2、RDRAM、DDR3等）和PCI/AGP/PCI-E等外设插槽、内存ECC纠错等功能的支持。整合型芯片组的北桥芯片，还集成了显示芯片。北桥芯片的主要功能是控制内存的数据读写，不同芯片组中北桥芯片是肯定不同的。
1、南桥和北桥芯片主要区别是什么？
南桥主要是负责IO
北桥用于CPU和内存、显卡、PCI交换数据
2、如何巧妙辨别南桥和北桥芯片？
用功能辨别南桥芯片和北桥芯片:
北桥
它主要负责CPU与内存之间的数据交换，并控制AGP、PCI数据在其内部的传输，是主板性能的主要决定因素。随着芯片的集成度越来越高，它也集成了不少其它功能。如：由于Althon64内部整合了内存控制器；nVidia在其NF3250、NF4等芯片组中，去掉了南桥，而在北桥中则加入千兆网络、串口硬盘控制等功能。现在主流的北桥芯征的牌子有VIA、NVIDIA及SIS等。
当然这些芯片的好坏并不是由主板生产厂家所决定的，但是主板生产商采取什么样的芯片生产却是直接决定了主板的性能。如：同样是采用VIA的芯片，性能上则有KT600>KT400A>KT333>KT266A等。目前主流的AMD平台上，可选的芯片组有：KT600、NF2、K8T800、NF3等；对于INTEL平台，则有915、865PE、PT880、845PE、848P等。
南桥
南桥芯片主要是负责I/O接口等一些外设接口的控制、IDE设备的控制及附加功能等等。常见的有VIA的8235、8237等；INTEL的有CH4、CH5、CH6等；nVIDIA的MCP、MCP-T、MCPRAID等。在这部分上，主板与一般的主板并没有很大的差异，但是主板凭着其出色的做工，还是成为不少人的。而不排除一部分质量稍差的主板为了在竞争中取得生存，可能会采用功能更强的南桥以求在功能上取胜。图２所示就是一块主板上的南桥芯片。
图２图3所示是i945芯片组的体系架构，而图4所示是i955芯片组的体系架构。从这两个芯片组体系架构就可以验证以上所介绍的南/北桥芯片（上面是北桥，下面是南桥）的主要功能。两个芯片组结构中的北桥所连接的主要是3个方面：CPU（最上面那部分）、DDR2内存、用于安装显卡的PCI-E×16总线。
图３
图４南桥芯片连接的功能就多许多了（但这些都是最基础的，所以尽管担负的功能多，仍不是最主要的），如硬盘接口SATA及相应的磁盘阵列技术支持，PCI/PCI-E×1总线接口、USB2.0接口、LAN网卡、高保真声卡、BIOS系统、电源管理系统等。
１）英特尔平台方面:
英特尔:845系列芯片组的82845E/82845GL/82845G/82845GV/82845GE/82845PE，除82845GL以外都支持533MHzFSB（82845GL只支持400MHzFSB），支持内存方面，所有845系列北桥都支持2GB内存。82845GL/82845E支持DDR266，其余都支持DDR333。除82845GL/82845GV之外都支持AGP4X规范；865系列芯片组的82865P/82865G/82865PE/82865GV/82848P，除82865P之外都支持800MHzFSB，DDR400（82865P只支持533MHzFSB，DDR333，除82848P之外都支持双通道内存以及4GB内存容量（82848P只支持单通道2GB内存），除82865GV之外都支持AGP8X规范；还有目前端的875系列的82875P北桥，支持800MHzFSB，4GB双通道DDR400以及PAT功能。英特尔的芯片组或北桥芯片名称中带有“G”字样的还整合了图形核心。
NVIDIA：推出的MCP73集成的显示核心是的集成显示核心。
SIS:主要有支持DDRSDRAM内存的SIS648/SIS648FX/SIS655/SIS655FX/SIS655TX以及整合了图形核心的SIS661FX，还有支持RDRAM内存的SISR659等等。
VIA:主要有比较新的PT800/PT880/PM800/PM880以及较早期的P4X400/P4X333/P4X266/P4X266A/P4X266E/P4M266等等，其中，VIA芯片组名称或北桥名称中带有“M”字样的还整合了图形核心（英特尔平台和AMD平台都如此）。
Ali：离开芯片组市场多年，目前产品不多，主要是比较新的M1681和M1683。
２）AMD平台方面：
VIA：主要有支持K7系列CPU（Athlon/Duron/AthlonXP）的比较新的KT880/KT600/KT400A以及较早期的KT400/KM400/KT333/KT266A/KT266/KT133/KT133A等等。支持K8系列CPU（Opteron/Athlon64/Athlon64FX）的有K8T800和K8M800。
NVIDIA：主要有支持K7系列CPU的nForce2IGP/SPP，nForce2Ultra400，nForce2400以及支持K8系列CPU的nForce3150和nForce3250等等。
SIS：主要有支持K7系列CPU的SIS748/SIS746/SIS746FX/SIS745/SIS741/SIS741GX/SIS740/SIS735，以及支持k8系列CPU的SIS755/SIS755FX/SIS760等等。
ALi：离开芯片组市场多年，目前产品不多，主要有支持K8系列CPU的M1687和M1689。