继电器是一种具有控制功能的电子器件。继电器并非以机械方式控制，而是一种以电磁力来控制切换方向的电门。当线圈通电后，会使中心的软铁核心产生磁性，将横向的摆臂吸下，而臂的右侧则迫使电门接点相接，使两接点形成通路。从而达到用较小的电流去控制较大电流的功能。
继电器的分类
按继电器的工作原理或结构特征分类
1,电磁继电器：利用输入电路内点路在电磁铁铁芯与衔铁间产生的吸力作用而工作的一种电气继电器。
a,直流电磁继电器：输入电路中的控制电流为直流的电磁继电器。
b,交流电磁继电器：输入电路中的控制电流为交流的电磁继电器。
c,磁保持继电器：利用磁铁或具有很高剩磁特性的铁芯，是电磁继电器的衔铁在其线圈断点后仍能保持在线圈通电时的位置上的继电器。
2,固体继电器：指电子元件履行其功能而无机械运动构件的，输入和输出隔离的一种继电器。
3,温度继电器：当外界温度达到给定值时而动作的继电器。
4,舌簧继电器：利用密封在管内，具有触电簧片和衔铁磁路双重作用的舌簧的动作来开,闭或转换线路的继电器。
a,干簧继电器：舌簧管内的介质的介质为真空，空气或某种惰性气体，即具有干式触点的舌簧继电器。
b,湿簧继电器：舌簧片和触电均密封在管内，并通过管底水银槽中水银的毛细作用，而使水银膜湿润触点的舌簧继电器。
c,剩簧继电器：由剩簧管或有干簧关于一个或多个剩磁零件组成的自保持干簧继电器。
舌簧管：同理舌簧管有干簧管,湿簧管,剩簧管三种类型。
5,时间继电器：当加上或除去输入信号时，输出部分需延时或限时到规定的时间才闭合或断开其被控线路的继电器。
a,电磁时间继电器：当线圈加上信号后，通过减缓电磁铁的磁场变化而后的延时的时间继电器。
b,电子时间继电器：由分立元件组成的电子延时线路所构成的时间继电器，或由固体延时线路构成的时间继电器。
c,混合式时间继电器：由电子或固体延时线路和电磁继电器组合构成的时间继电器。
6,高频继电器：用于切换高频,射频线路而具有最小损耗的继电器。
7,极化继电器：有极化磁场与控制电流通过控制线圈所产生的磁场综合作用而动作的继电器。继电器的动作方向取决于控制线圈中流过的的电流方向。
a,二位置极化继电器：继电器线圈通电时，衔铁按线圈电流方向被吸向左边或右边的位置，线圈断电后，衔铁不返回。
b.二位置偏倚计划继电器：继电器线圈断电时，衔铁恒靠在一边；线圈通电时，衔铁被吸向另一边。
c.三位置极化继电器：继电器线圈通电时，衔铁按线圈电流方向被吸向左边或右边的位置；线圈断电后，总是返回到中间位置。
8,其他类型的继电器：如光继电器,声继电器,热继电器,仪表式继电器,霍尔效应继电器,差动继电器等。
按继电器的外形尺寸分类
微型继电器
最长边尺寸不大于10mm的继电器
超小型微型继电器
最长边尺寸大于10mm，但不大于25mm的继电器
小型微型继电器
最长边尺寸大于25mm，但不大于50mm的继电器
注：对于密封或封闭式继电器，外形尺寸为继电器本体三个相互垂直方向的尺寸，不包括安
装件，引出端，压筋，压边，翻边和密封焊点的尺寸。
按继电器的负载分类
微功率继电器
当触点开路电压为直流28V时，触点额定负载电流（阻性）为0.1A;0.2A的继电器
弱功率继电器
当触点开路电压为直流28V时，触点额定负载电流（阻性）为0.5A;1A的继电器
中功率继电器
当触点开路电压为直流28V时，触点额定负载电流（阻性）为2A;5A的继电器
大功率继电器
当触点开路电压为直流28V时，触点额定负载电流（阻性）为10A;15A；20A;25A;40A……的继
电器
按继电器的防护特征分类
密封继电器
采用焊接或其它方法，将触点和线圈等密封在罩子内，与围介质相隔离，其泄漏率较低的继电器
封闭式继电器
用罩壳将触点和线圈等密封（非密封）加以防护的继电器
敞开式继电器
不用防护罩来保护触电和线圈等的继电器
1、额定工作电压
继电器正常工作时线圈所需要的电压。根据继电器的型号不同，可以是交流电压，也可以是直流电压。此时继电器工作在状态，只有工作在状态时，继电器的性能才比较稳定，这样继电器的寿命才得以延长。
2、吸合电流
继电器能够产生吸合动作的最小电流。在正常使用时，给定的电流必须略大于吸合电流，这样继电器才能稳定地工作。而对于线圈所加的工作电压，一般不要超过额定工作电压的1.5倍，否则会产生较大的电流而把线圈烧毁。
3、直流电阻
继电器中线圈的直流电阻，可以通过表测量。
4、释放电流
继电器产生释放动作的电流。当继电器吸合状态的电流减小到一定程度时，继电器就会恢复到未通电的释放状态。这时的电流远远小于吸合电流。
5、触点切换电压和电流
继电器允许加载的电压和电流。它决定了继电器能控制电压和电流的大小，使用时不能超过此值，否则很容易损坏继电器的触点。
继电器是一种用途广泛的产品，广泛应用于家电产品，如空调器、彩电、冰箱、洗衣机等；也应用于工业自动化控制和仪表。在电子元器件中，继电器一般被认为是一种最不可靠的电子元件，在整机可靠性设计中，把继电器、电位器、可调电感器及可变电容器列为建议不用或少用的元件。
电子元器件的可靠性由两部分组成，一是元器件的固有可靠性；二是元件的使用可靠性。固有可靠性是元器件可靠的基础，主要靠元器件制造商从设计、制造等方面进行有效的控制，以保证制造出来的元器件达到要求的可靠性等级。使用可靠性则是从使用入手，如何保证和提高元器件的可靠性，使其能满足整机系统的可靠性要求。没有高可靠质量等级的元件，不可能制造出高可靠的电子设备，所以元器件的固有可靠性是整机可靠性的基础。但是，有了高可靠质量等级的元件也并不一定能制造出高可靠的整机，这里面就有—个使用可靠性的问题。所谓使用可靠性，就是根据各种元器件的特点利用可靠性设计技术，即元器件的合理选用、降额设计、容差与漂移设计、抗振设计、热设计、三防设计、抗幅射设计、电磁兼容设计、人机工程设计及维修设计等，限度的发挥元器件固有可靠性的作用，以达到整机系统的可靠性要求。
由于继电器是一种机电一体化的元件，是由电磁及机械传动部分组成的，与其它电子元件相比，要复杂得多，加之在制造过程中有些装配调整是手工操作，所以产品的一致性和可靠性要差一些。但是，如果在使用中采取一些防范措施，仍能达到较满意的效果。在对失效继电器进行失效分析中发现，由于使用原因造成的失效约占百分之三十以上。由以上分析可知，继电器可靠性不高，除自身质量原因外，使用不当也是一个主要原因。现在，我们重点研究如何在使用中提高继电器可靠性的措施。继电器的种类较多，这里重点研究目前使用较多的电磁继电器的使用可靠性。