光缆(opticalfibercable)主要是由光导纤维（细如头发的玻璃丝）和塑料保护套管及塑料外皮构成，光缆内没有金、银、铜铝等金属，一般无回收价值。光缆是一定数量的光纤按照一定方式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信号传输的一种通信线路。即:由光纤(光传输载体)经过一定的工艺而形成的线缆。
1976年，美国贝尔研究所在亚特兰大建成条光纤通信实验系统，采用了西方电气公司制造的含有光缆144根光纤的光缆。1980年，由多模光纤制成的商用光缆开始在市内局间中继线和少数长途线路上采用。单模光纤制成的商用光缆于1983年开始在长途线路上采用。1988年，连接美国与英法之间的条横跨大西洋海底光缆敷设成功，不久又建成了条横跨太平洋的海底光缆。中国于1978年自行研制出通信光缆，采用的是多模光纤，缆心结构为层绞式。曾先后在上海、北京、武汉等地开展了现场试验。后不久便在市内电话网内作为局间中继线试用，1984年以后，逐渐用于长途线路，并开始采用单模光纤。通信光缆比铜线电缆具有更大的传输容量，中继段距离长、体积小，重量轻，无电磁干扰，自1976年以后已发展成长途干线、市内中继、近海及跨洋海底通信、以及局域网、专用网等的有线传输线路骨干，并开始向市内用户环路配线网的领域发展，为光纤到户、宽代综合业务数字网提供传输线路。
光缆网是信息高速路的基石
光缆是当今信息社会各种信息网的主要传输工具。如果把“互联网”称作“信息高速公路”的话，那么，光缆网就是信息高速路的基石---光缆网是互联网的物理路由。一旦某条光缆遭受破坏而阻断，该方向的“信息高速公路”即告破坏。通过光缆传输的信息，除了通常的电话、电报、传真以外，现在大量传输的还有电视信号，银行汇款、股市行情等一刻也不能中断的信息。目前，长途通信光缆的传输方式已由PDH向SDH发展，传输速率已由当初的140MB/S发展到2.5GB/S、4×2.5GB/S、16×2.5GB/S甚至更高，也就是说，一对纤芯可开通3万条、12万条、48万条甚至向更多话路发展。如此大的传输容量，光缆一旦阻断不但给电信部门造成巨大损失，而且由于通信不畅，会给广大群众造成诸多不便，如计算机用户不能上网、股票行情不能知晓、银行汇兑无法进行、异地存取成为泡影、各种信息无法传输。在边远山区，一旦光缆中断，就会使全县甚至光缆沿线几个县在通信上与世隔绝，成为孤岛。给党政军机关和人民群众造成的损失是无法估量的。
光缆的制造过程一般分以下几个过程：
1.光纤的筛选：选择传输特性优良和张力合格的光纤。
2.光纤的染色：应用标准的全色谱来标识，要求高温不退色不迁移。
3.二次挤塑：选用高弹性模量，低线胀系数的塑料挤塑成一定尺寸的管子，将光纤纳入并填入防潮防，光缆水的凝胶，存放几天（不少于两天）。
4.光缆绞合：将数根挤塑好的光纤与加强单元绞合在一起。
5.挤光缆外护套：在绞合的光缆外加一层护套。
光缆的选用除了根据光纤芯数和光纤种类以外，还要根据光缆的使用环境来选择光缆的外护套。
1.户外用光缆直埋时，宜选用铠装光缆。架空时，可选用带两根或多根加强筋的黑色塑料外护套的光缆。
2.建筑物内用的光缆在选用时应注意其阻燃、毒和烟的特性。一般在管道中或强制通风处可选用阻燃中美直达国际海底光缆
但有烟的类型（Plenum），暴露的环境中应选用阻燃、无毒和无烟的类型（Riser）。
3.楼内垂直布缆时，可选用层绞式光缆（DistributionCables）；水平布线时，可选用可分支光缆（BreakoutCables）。
4.传输距离在2km以内的，可选择多模光缆，超过2km可用中继或选用单模光缆。
直埋光缆埋深标准
敷设地段或土质埋深（m）备注
普通土（硬土）≥1.2
半石质（沙砾土、风化石）≥1.0
全石质≥0.8从沟底加垫10cm细土或沙土
流沙≥0.8
市郊、村镇≥1.2
市内人行道≥1.0穿越铁路、公路≥1.2距道渣底或距路面
沟、渠、塘≥1.2
农田排水沟≥0.8
方法主要有性连接、应急连接、活动连接。
1.性光纤连接（又叫热熔）：
这种连接是用放电的方法将连根光纤的连接点熔化并连接在一起。一般用在长途接续、或半固定连接。其主要特点是连接衰减在所有的连接方法中，典型值为0.01~0.03dB/点。但连接时，需要专用设备（熔接机）和人员进行操作，而且连接点也需要专用容器保护起来。
2.应急连接（又叫）冷熔：
应急连接主要是用机械和化学的方法，将两根光纤固定并粘接在一起。这种方法的主要特点是连接迅速可靠，连接典型衰减为0.1~0.3dB/点。但连接点长期使用会不稳定，衰减也会大幅度增加，所以只能短时间内应急用。
3.活动连接：
活动连接是利用各种光纤连接器件（插头和插座），将站点与站点或站点与光缆连接起来的一种方法。这种方法灵活、简单、方便、可靠，多用在建筑物内的计算机网络布线中。其典型衰减为1dB/接头。
1.光缆开剥时注意进刀深度。光缆外护套开剥的关键是掌握好护套切割刀的进刀深度，否则很容易发生断纤。在实际操作中，应边旋转护套切割刀，同时注意观察切口处，若能看见白色的聚酯带，则应停止进刀，取下切割刀。这个步骤是个熟练的过程，须进行多次练习才能掌握进刀深度。
2.光缆的固定与纤芯束管的开剥。光缆开剥后，将光缆固定在光缆接头盒内，开剥纤芯束管，做好光纤熔接前的各项准备工作。
此时应注意：
a）纤芯束管不能扭绞。在固定光缆之前，必须注意纤芯束管所处位置，加强件穿过固定螺丝时，加强件的下面必须是填充束管，不能是纤芯束管，纤芯束管必须处于加强件进入光纤收容盘的同侧，不能在加强件上扭绞。加强件如果压在纤芯束管上，纤芯束管受力变形会造成损耗过大，在纤芯束管中的光纤也会因长期受力发生断裂，给工程留下隐患。
b）加强件的长度要合适。纤芯束管的位置确定好后，就可以固定光缆了。光缆的固定必须使光纤在接头盒里的位置不会产生松动，避免因光缆位置的移动而导致光纤损耗增大或断纤问题。光缆的固定分为加强件的固定和光缆其余部分的固定。加强件的固定要注意其长度，太长，在接头盒内放不下；太短，其不到固定光缆的作用。一般在剪断加强件时，应使固定光缆的夹板与固定加强件螺丝之间的距离与所留长度相当。光缆其余部分的固定则是在加强件固定好以后，用螺丝拧紧夹板，将其紧紧地固定在接头盒的光缆进口处。
c）纤芯束管的开剥长度要合适。光缆固定好后，就可以开剥纤芯束管了。开剥长度过长，抵到光纤热缩管放置槽，在盘纤时就会损伤余纤；开剥长度过短，纤芯束管固定时，固定卡子就会卡在光纤上，容易损伤光纤。因此，一般将它开剥到过了两个固定卡口为宜，在这个长度纤芯束管不会造成光纤受力损伤，也能很好地固定。但固定时卡子不能卡得过紧，否则纤芯束管的光纤会因受力增加损耗，时间长了光纤就会断裂，给工程留下隐患。
3.光纤的熔接。光纤的接续直接关系到工程的质量和寿命，其关键在于光纤端面的制备。光纤端面平滑，没有毛刺或缺陷，熔接机能够很好地接受确认，并能做出满足工程要求的接头，如果光纤端面不合格，熔接机则拒绝工作，或接出的接头损耗很大，不符合工程要求。在制作光纤端面过程中，首先在剥出光纤涂覆层时，剥线钳要与光纤轴线垂直，确保剥线钳不刮伤光纤；在切割光纤时，要严格按照规程来操作，使用端面切割刀要做到切割长度准、动作快、用力巧，确保光纤是被崩断的，而不是压断的；在取光纤的时候，要确保光纤不碰到任何物体，避免端面碰伤，这样做出来的端面才是平滑的、合格的。熔接机是光纤熔接的关键设备，也是一种精密程度很高且价格昂贵的设备。在使用过程中必须严格按照规程来操作，否则可能造成重大损失。特别需要注意的是熔接机的操作程序，热缩管的长度设置应和要求相符。
4.余纤的保护光纤熔接好后，既要对光纤进行热缩管保护，还要对余纤进行盘留。
应重视：
a）光纤在盘纤过程中，盘纤弯曲半径不能太小，一般不能小于4mm。弯曲半径太小，容易造成折射损耗过大和色散增大。时间长了，也可能出现断纤现象。
b）在盘纤时，注意光纤的扭曲方向，一般是倒"8"字型，注意不要扭断光纤，盘完后将光纤全部放入收容盘的挡板下面，避免封装时损伤光纤。
5.接头盒的密封在实际工程中光缆接头盒的密封很重要。因为接头盒进水后光纤表面很容易产生微裂痕，时间长了光纤就会断裂，而且接头盒又是以直埋方式在地下的居多，所以必须做好接头盒的密封。接头盒的密封，主要是光缆与接头盒、接头盒上下盖板之间这两部分的密封。在进行光缆与接头盒的密封时，要先进行密封处的光缆护套的打磨工作，用纱布在外护套上垂直光缆轴向打磨，以使光缆和密封胶带结合得更紧密，密封得更好。接头盒上下盖板之间的密封，主要是注意密封胶带要均匀地防止在接头盒的密封槽内，将螺丝拧紧，不留缝隙。