电源适配器是小型便携式电子设备及电子电器的供电电源变换设备，一般由外壳、电源变压器和整流电路组成，按其输出类型可分为交流输出型和直流输出型；按连接方式可分为插墙式和桌面式。
电源适配器地作用就是变压器和整流器。家用交流电是220v，而我们电脑用地是直流12v（仿佛是），所以，能够肯定电源适配器就是变压器兼整流器。那么适配器是变压器，我们都应当知道，交流220v通过变压器变压，通过整流器变直流，这里是有消耗的，而这些消耗就会转变为热量，所以电源适配器会发热也是正常的。变压器是硅钢片做成地，变压器通电后，产生磁通，磁通会招致硅钢片间产生力地作用，从而产生嗡嗡声音，这是正常的。但是过火大地声音就不正常了，缘由很多：1、交流电电压不稳定。2、芯片破损。3、匝间短路。4、元件损坏。等等。
在消费类电子产品中应用非常广泛，提供的输出功率大多数都在100瓦以内，市场需求迅速增长。如电动自行车电池充电器、小尺寸液晶电视、笔记本电脑、打印机、DVD播放器和机顶盒等都有应用。早期的电源适配器大都选用线性变压器，随着消费类电子产品对电源适配器有高效率、宽输入电压范围的要求，以及铜、铁和人力成本的增加，这类电源适配器里面原来的线性变压器大都逐渐被开关电源取代。
电源转换器（既AC转DC），由交流电转换为直流电，再经过电脑，它是不能保护电脑的，但电脑里面有储存电源的储存器（也叫充电器），所以在停电的时候可以保护电脑。开关电源与适配器都是开关电源，都由高频开关管及其控制电路组成。适配器电源是一种稳压开关电源，开关电源充电器是带有浮充功能，电压是随电流的变小而变大，到是只有电压而没电流。
原配电源的价格通常在200~500元左右，而非原配的则会便宜很多，因此许多用户在购买第二块电源时，都会考虑选择非原配电源。原配电源比较好，但实际应用上可能感觉不到差别。通常负载允许的输入电压有一个安全范围，比如标称值加减5[%]，比如：很多2.5英寸硬盘的输入要求就是5V加减5[%]。笔记本也一样，如果输入电压过大或者过小都会导致保护电路动作，从而停止工作。
但是在保护电路动作之前，笔记本内部的稳压电路已经偏向工作上限或者下限，原则上对器件寿命有一定影响，不过按照现在的观点来看，电子元件的可靠性已经相当不错，只要是在设计范围内，很少会出问题，寿命也不会比笔记本的寿命短，所以这并不是最主要的问题。更重要的问题可能是笔记本的数据安全，突然的自动保护而停止工作对于计算机来说是很恐怖的事情，尤其是很多不用电池的朋友。有的时候计算机莫名其妙的重新启动也和此有关。对于原配的电源来说，厂家知道要接入的是什么样的负载，因此可以很容易计算出电源的标称电压和标称电流。