可变电容器是一种电容量可以在一定范围内调节的电容器，通过改变极片间相对的有效面积或片间距离改变时，它的电容量就相应地变化。通常在无线电接收电路中作调谐电容器用。
电容量可在一定范围内调节的电容器称为可变电容器。一般由相互绝缘的两组极片组成：固定不动的一组极片称为定片，可动的一组极片称为动片。几只可变电容器的动片可合装在同一转轴上，组成同轴可变的电容器（俗称双联、三联等）。可变电容器都有一个长柄，可装上拉线或拨盘调节，外形如图：可变电容器一种电容量可以在一定范围内调节的电容器，通常在无线电接收电路中作调谐电容器用。
可变电容器按其使用的介质材料可分为空气介质可变电容器和固体介质可变电容器。1．空气介质可变电容器空气介质可变电容器的电极由两组金属片组成。两组电极中固定不变的一组为定片，能转动的一组为动片，动片与定片之间以空气作为介质。当转动空气介质可变电容器的动片使之全部旋进定片间时，其电容量为；反之，将动片全部旋出定片间时，电容量最小。空气介质可变电容器分为空气单连可变电容器（简称空气单连）和空气双连可变电容器（简称空气双连，它由两组动片、定片组成，可以同轴同步旋转），空气介质可变电容器一般用在收音机、电子仪器、高频信号发生器、通信设备及有关电子设备中。常用的国产空气单连可变电容器有CB-1-×××系列和CB-X-×××系列，常用的空气双连可变电容器有CB-2-×××系列和CB-2X-×××系列。2．固体介质可变电容器固体介质可变电容器是在其动片与定片（动、定片均为不规则的半圆形金属片）之间加下云母片或塑料（聚苯乙烯等材料）薄膜作为介质，外壳为透明塑料。其优点是体积小、重量轻；缺点是杂声大、易磨损。固体介质可变电容器分为密封单连可变电容器（简称密封单连）、密封双连可变电容器（简称密封双连，它有两组动片、定片及介质，可同轴同步旋转）和密封四连可变电容器（简称密封四连，它有四且动、定片及介质）。密封单连可变电容器主要用在简易收音机或电子仪器中；密封双连可变电容器用在晶体管收音机和有关电子仪器、电子设备中；密封四连可变电容器常用在AM/FM多波段收音机中。
1、用手轻轻旋动转轴，应感觉十分平滑，不应感觉有时松时紧甚至有卡滞现象。将载轴向前、后、上、下、左、右等各个方向推动时，转轴不应有松动的现象。2、用一只手旋动转轴，另一只手轻摸动片组的外缘，不应感觉有任何松脱现象。转轴与动片之间接触不良的可变电容器，是不能再继续使用的。3、将万用表置于R×10k挡，一只手将两个表笔分别接可变电容器的动片和定片的引出端，另一只手将转轴缓缓旋动几个来回，万用表指针都应在无穷大位置不动。在旋动转轴的过程中，如果指针有时指向零，说明动片和定片之间存在短路点;如果碰到某一角度，万用表读数不为无穷大而是出现一定阻值，说明可变电容器动片与定片之间存在漏电现象。
可变电容有一组定片和一组动片。用万用表电阻档可检查它动、定片之间有否碰片，用红、黑表笔分别接动片和定片，旋转轴柄，电表指针不动，说明动、定片之间无短路(碰片)处；若指针摆动，说明电容器有短路的地方。