水流开关是用于水系统的水循环控制、进出水控制、水加热控制、水泵开关控制、电磁阀通断控制或出水断电、出水通电控制等过程，当达到一定流量后将水流转换为开关式电信号的传感器件。
流量开关由磁芯、复位弹簧、锻铜或聚碳外壳和传感器组成。外壳为H58锻铜或聚碳制造，磁芯采用钕铁硼永磁材料，传感器磁控开关则为进口中功率元件。进水端与出水端接口均为G1/2″标准管螺纹。当管路中的水流量大于0.75L/min流量时，磁芯在水流作用下产生位移并带动磁源产生磁控作用使传感器输出“1”开关信号,该信号输入到设备控制系统，经功率扩放大后实现以水流量控制的目的。当管路中的水流量小于0.75L/min流量后，磁芯在复位弹簧推力作用下带动磁源回位，使传感器输出“0”开关信号,停止系统的工作。
1，检测管路中液体是否流动和流动的量（流量，也就是液体流动压力）是否达到要求，同时靠开关电接点输出（提供）一个信号的通断的状态。2，设备系统靠检测有无信号或控制电流从此开关上通过（水流开关电接点的通、断状态），来判断管路系统的工作状况，给出相应的控制或运行方式或措施；3，举例说明，在中央空调的水循环管网系统、消防系统的自动喷淋灭火系统，某类液体循环冷却系统管路中，都很普遍地用到了水流开关，用来检测液体的流动情况。
水流开关也称为流量开关或流量传感器，英文名为Flowswitch或Watersensor。用于检测管内流体流动或停止输出信号来保护系统的一个产品。中国市场上的水流开关出现在80年代末，当时主要用于全自动热水器上面，当时以压差式水流开关为主，90年代已经广泛用在家用燃气热水器上了，即现在燃气热水器上的水气联动阀的水阀部份。压差式水流开关的工作原理是水在流经过文丘里管时，进水压力和出水压力不同，用这个压力差驱动一个微动开关产生信号。这种水流开关的开关信号的功率大，可以直接驱动控制系统，但是启动压力大，对于超低压力的设备无法使用。90年代中，由于干簧开关的广泛使用，市场上出现了重力式水流开关和活塞式水流开关。重力式水流开关的工作原理是水流动时向上的一个抬力将一个磁性阀芯抬起接近并驱动干簧开关产生信号，这种水流开关的优点是对水压力要求低，有一米高的水位差就可以驱动开关了，但是对水质的要求高，而且一定要直立安装。活塞式水流开关的工作原理是在活塞内装一磁环，工作时水压力推开活塞，当活塞内磁环被推开到干簧开关的位置时，干簧开关便产生信号。这类开关工作性能稳定，被广泛应用在各类设备上面。而且有部份活塞式水流开关可调节干簧管工作点来改变流量信号，所以是各类设备的。但是这类开关成本稍高，价格也就偏贵一点。2000年后，霍尔元件的应用，出现了输出脉冲信号的的转子式水流开关，这类水流开关配合芯片可以检测出水流量的大小，但是由于设计等原因，部份转子式水流开关在水流太小时无法转动或不灵活，所以理想的脉冲信号水流开关还是比较少的。